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Un mapa antiguo tiene siempre mucho que contarnos. Esta obra representa el océano Índico pero, además de aportarnos el avance del conocimiento geográfico del momento, nos ilustra detalles sobre la expedición de la primera vuelta al mundo.
La elaboró en Valladolid Nuño García de Toreno, «maestro de hacer cartas de navegar» de la Casa de Contratación de Indias, en el año 1522. García de Toreno fue un reputado cartógrafo y cosmógrafo, que se había ocupado de crear 23 mapas que fueron portados a bordo de los navíos de la expedición de Magallanes. Tras el regreso de la nao Victoria, debió coincidir en Valladolid con Juan Sebastián de Elcano y otros de sus marinos que acudieron entonces hasta la capital castellana, porque parte de lo que le contaron fue trasladado por Toreno a este mapa.
Elcano y los suyos le debieron dar cuenta de cómo habían rendido un gran junco de China cuando navegaban entre Borneo y Filipinas, un episodio poco conocido pero que quedó registrado en el testimonio que se tomó ante escribano tras el regreso, tanto al propio Elcano como a sus compañeros Francisco Albo y Hernando de Bustamante. Toreno dibujó la escena: un pequeño batel con la bandera de Castilla ataca con artillería a un gran junco de cuatro palos.
Es posible que Toreno llegara a ver o supiera de las aves del paraíso que habían traído desde el Maluco. Se trataba de las «bolón divata» o «pájaro de Dios» que, con propiedades milagrosas, el rey de Tidore enviaba a Carlos V como presente y muestra de amistad, según contó Antonio de Pigafetta. Quizá se parecieran a las que aparecen aquí.
Cómo no, el océano Índico quedó en esta obra cartográfica repleto de naves con la bandera de Castilla. ¿Se parecerían a la nao Victoria? Les faltaba el palo del trinquete y no tienen vela cebadera, según está documentado, pero quién sabe si en otros detalles nos podrían aproximar a cómo fue aquella mítica nave.
Otra curiosidad es que destacaba el reino de Pegú, en Birmania. Por qué no, Toreno también debió conocer a Juan de Pegú, un marino procedente de allí que acompañó a los de la nao Victoria en su regreso desde el Maluco, y que sabemos que acudió a Valladolid con Elcano.
Este fantástico mapa perdura y se encuentra en la Biblioteca Real de Turín (Italia). En 2019 estuvo cedido al Museo Naval de Madrid con motivo de la exposición «Fuimos los Primeros». La Biblioteca permite su visualización al detalle a través de su web. Que lo disfruten:
fuentes y bibliografía: